個人再生の次の一手は？
実際に尊厳死運動にとりくんできた人たちの意見を分析していくと、その内容は、尊厳死とは、末期患者の延命医療をどうするか、具体的には八[呼吸器などの人工延命装置を外すか否か、延命治療をどの段階でとどめるべきか、といった技術的な段階の論議に終始しているにすぎないことがわかる。
そのような声を受けて、医療現場で、末期患者の治療にあたっている医師たちの中には、より具体的処置を伴ったガイドラインのようなものがほしいと切実な声もあがっている。
しかし、人工延命装置を外すか外さないかといった視点のみで、尊厳死を論じるのでは、この文明観を伴った医療の全体像は見えてこない。
人工延命装置と一言でいってもそれは単に人工呼吸器をさしているわけではない。
点滴やカテーテルなどもそこには含まれている。
末期患者は自力で呼吸ができなくなったり、栄養補給ができなくなったり、あるいは血液の循環も困難になる。
そのときに人工呼吸器や点滴などが用いられるが、本来はそうして生きつづけ体力をつけながら、疾病の治療を受ける。
人工延命装置というのは、そのように利用されるのが本来の役目である。
疾病が回復し、健康時の状態に戻り、これまでのように健全な社会生活が営めるまでの医療の補助手段だ。
しかし、実際にはそうならない場合がある。
とにかく死を防いで、新たな治療を行なうという本来の意味が薄れて、その人工延命装置によって「生」が保障されるだけという状態になることが現実には多いのだ。
つまり補助手段が目的化してしまうのである。
人工延命装置をつけたまま植物人間となるケースなどその典型的なものだろう。
重態患者が医学的に回復の見込みがまったくない場合は、本来なら人工延命装置は必要ではない。
人工延命装置によって、たとえ「死」を先のばしにしても、それは真の延命にはならない。
むしろそれは医療の暴走というべきである。
現実に、日本にはそのような医療は多い。
たとえば、人工延命装置は数日間、あるいは数時間しか延命できない場合でも用いられる場合がある。
肉親が枕元に駆けつけるまで、「生」を与えておくというかたちでしばしば利用されることもある。
極端な例として、末期患者の最期は医療収入がふえるといって、治療費を稼ぎだすために人工延命装置を利用する悪徳病院もある。
彼らはこれを〝御仏前治療〟と称しているのである。
度のすぎた人工延命装置にこだわる医師のなかには、この装置を外すことによってかえって苦痛が増すというケースもあると警告するし、装置を外すことですぐに患者が死亡するわけではないと説く者もいる。
末期がんの治療にあたっている医師は、患者の症状はすべて画一化された類型をもっているわけではなく、思者個人により内容は異なっているので人工延命装置を外せばすべて尊厳死に結びつくと考えるのは早計だとの指摘もある。
医療の暴走と熱心な延命医療の差は、結局どこで分かれるのか、という問いに、現実には、確たる答はない。
「生」をどう考えるかという倫理や理念によって異なる。
その点が日本は透明になっているから、医療現場は混乱するわけである。
カレン事件のように、人工延命装置が補助手段から目的化した場合、それは「年」だけがつづき、人格はないと判断される。
この「生」を許容するか否かが、人工延命装置を外すか否かの分かれ目になる。
父親と担当医は対立し、法廷にまでもちこまれたわけだ。
アメリカでは、これを明確にするためにとにかく法廷で結着をつける。
だが多くの日本の医師が指摘するのだが、日本ではこういう対立が起こらないと断言する。
つまり家族は、このようなとき、植物人間となった患者の人格や人権を考えるより、まずはその状態を素直に受けいれる。
そういう人工延命装置による生命を根本から問うことはないというし、医師もそれに応じた姿勢でいる。
結局、日本では、尊厳死という実態が〝日本的なかたち〟の中で行なわれているのである。
たとえば、もう意識もない末期患者が酸素パイプをつけ、両手に点滴、さらに身体中にカテーテルを挿入している。
もう最期の段階だ。
二時間から三時間という余命である。
この二時間か三時間、酸素パイプと点滴の中で患者は眠っている。
家族によってはもうこれを外して下さいと申しでるケースがある。
受けいれる医師もいれば、受けいれない医師もいる。
やがて呼吸が止まり、心臓も止まる。
そのときにさらに延命をつづけようと、心臓を人工的に動かす徐細動を使う医師もいる。
とにかく延命をという医師たちである。
これを拒否するか否かが、尊厳死と受けとめられている節があるのだ。
私は、このような最期の段階で尊厳死か否かと問うこと自体、尊厳死の意味が曲解されているように思う。
日本では、理念や倫理をできることなら問わないで、技術的な段階にとどめようとしている節があるように思う。
日本の尊厳死運動は「木(末期の症状)を見て森(倫理とか死生観)を見ず」の愚も犯しかねない面がある。
このように人工延命装置についてムード的に論じられている背景には、末期患者がどのような心理にあるかが正確に理解されていないからかもしれない。
末期患者には三つの痛みが凝縮されている。
身体的痛み、精神的痛み、それに社会的な痛みである(ある医師が指摘しているが、欧米ではもうひとつ宗教的な痛みがある。
日本はこの面の痛みはない。
その点では、円本の末期患者のほうがその噛みも低いという)。
日本では、精神的な痛みのケアを行なう医療機関が極端に少ない。
限られたホスピス病棟だけがそれを代行している。
この精神的な痛みに対する家族の優しさ、医療関係者の暖かい日、そこにも理念が宿っていれば、円本の尊厳死運動は現在の段階よりレベルアップすると思われる。
尊厳死を望む、あるいは「死への準備」をするというのは、結局、個人の心理のあり方にかかっている。
一人で考える、一人で自らの生と死を考える、という姿勢に日本人は欠けているというのは、多くの医師が指摘しているところである。
一人で生と死を考えるということを避けるために、尊厳死論争はしばしばムードや社会的事件によって理解され、表面的にだけ尊厳死を望むというかたちをとる。
それをよく示していたのが、元米田駐日大使のエドウィン・ライシャワーの死に対する反応であった。
一九九〇年(平成二年)九月一日に、ライシャワーはアメリカの病院で病死した。
この死は典型的な尊厳死であった。
その死を選択するまでの経緯、家族との別れ、それらが理性的、理知的であるがゆえに日本人には感銘を与えた。
死を受容する態度にライシャワーの全人格が投影されていたのである。
ライシャワーは肝臓がんに冒されていた。
むろんそのことを自らも知っていた。
ライシャワーは日ごろから肉親に、「病気が治らないのであれば、人工的な延命装置をつけてまで生き長らえるということを私は欲していない」と伝えていた。
彼の人生哲学は、神から与えられた自らの命は、神の導きのまま自然死をむかえ、それで神のもとに返るというのであった。
アメリカの尊厳死運動はこういう宗教的な信念にもとづいているから、その意思は確固としたものになっている。
ライシャワーは、人工的な延命装置をつけなければ延命できないという段階になって、病床に家族や友人を集め、この世からの別れを告げた。
それから医師に命じて点滴などの装置を外させた。
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